Un somptueux hôtel particulier du XIXe siècle situé au coeur d’ Epernay a été transformé pour accueillir depuis cet été le Musée du Champagne et de l’archéologie régionale.
C’est l’histoire d’un château lié au destin particulier de la ville d’Epernay, dans la Marne, mais construit parmi des dizaines de milliers d’autres dans un pays que l’on associe souvent à un immense musée, tant la France regorge de demeures historiques affublées de ce titre -on en compterait 45.000-. Celui-ci est l’ancienne demeure de Charles Perrier, fils de Pierre-Nicolas Perrier (fabricant de bouchons) et d’Adèle Jouët, fondateurs de la maison de Champagne Perrier-Jouët peu après leur mariage en 1811.Entre 1852 et 1857, Charles Perrier, devenu propriétaire des lieux et par ailleurs maire d’Epernay, fit édifier un somptueux hôtel particulier dérivé du style Louis XIII et des palais royaux parisiens : l’architecte local Pierre Eugène Cordier a ainsi imaginé quatre façades différentes et inspirées par les Palais du Luxembourg ou des Tuileries, ou l’aile Lescot du Palais du Louvre. Les décors extérieurs jouent sur les couleurs des matériaux- briques, pierres blanches, ardoises et verres- et les aménagements intérieurs, dont les parquets en marqueterie, ont été confiés à des artisans parisiens ayant œuvré à l’Opera Garnier ou à l’Hôtel de Ville. C’est en quelque sorte le premier témoignage de l’architecture éclectique en province. Symbole de son côté ostentatoire, un des premiers ascenseurs privatifs de France y fut installé en 1877 pour conduire les invités au fumoir aménagé dans les combles.
Les caves étaient reliées à la voie de chemin de fer Paris-Strasbourg
Cet édifice dont l’architecture spectaculaire lui valut le titre de château – c’était le plus haut bâtiment de la ville d’Epernay- est plus alors que l’hôtel particulier d’un riche Champenois. C’est un lieu de réception, de travail, d’élaboration, de stockage et de négoce du champagne à l’échelle mondiale. Pour faciliter les échanges commerciaux, les immenses caves construites sous le bâtiment sont mêmes reliées directement à la nouvelle voie de chemin de fer Paris-Strasbourg inaugurée en 1849 par Louis-Napoléon Bonaparte.
Comme souvent, cet emblème de la transmission de la civilisation du vin de Champagne connut des fortunes diverses et les affres du temps : hôpital pendant la première guerre mondiale, lieu d’occupation de la Royal Air Force puis de l’armée allemande et enfin des forces américaines dans les années 40. Racheté par la ville d’Epernay à ses propriétaires qui avaient quitté, la Champagne, il accueillera ensuite divers musées avant d’être fermé au public pour des raisons de sécurité en 1998.
Le projet UNESCO
Il faudra attendre 2011 pour que naisse l’idée de l’actuel musée du vin de Champagne et d’Archéologie régionale dont l’histoire évoque le sol crayeux exploité par les premiers agriculteurs du Néolithique jusqu’aux viticulteurs champenois. « A l’époque, rappelle Laure Ménétrier, Conservatrice et Directrice du Musée, Epernay voulait regrouper ses différents musées et sa bibliothèque dans un seul lieu et il existait différentes options dont la construction d’un nouveau bâtiment contemporain. Par ailleurs, la ville était candidate à la reconnaissance au patrimoine mondial de l’UNESCO et dans cette optique, le parallèle entre contenant -une ancienne maison de négociants en champagne- et le contenu -un musée du champagne- à travers un projet respectant l’esprit de 1870 a séduit la municipalité et ses partenaires, tout comme la situation avenue de Champagne. L’objectif était de conserver la valeur historique de l’ancien château et d’y intégrer la valeur d’usage, ce qui a nécessité d’importants travaux dans un immeuble classé à l’extérieur et à l’intérieur (escalier, parquets, grisailles…). Ainsi, la partie est du bâtiment a été métamorphosée pour y placer un escalier servant tous les étages -l’escalier d’honneur historique se limite au premier- et un ascenseur. Le challenge était de permettre une visite cohérente, objectif presqu’atteint moyennent l’une ou l’autre concession due à l’architecture d‘un musée installé dans deux pôles distincts mais complémentaires« .
Trente mille feuilles d’or
Validé en 2014, le projet scientifique et culturel donne lieu à d’importants travaux de réhabilitation (24 millions d’euros HT) confiés au cabinet d’architectes Frenak + Jullien en 2016 et lancés en 2018 avec 65 entreprises. Outre la réhabilitation complète du bâtiment – dont 30.000 feuilles d’or nécessaires pour la restauration des décors du grand salon- et un nouvel agencement des espaces, les concepteurs du musée optent pour une scénographie épurée et une atmosphère paisible- couleurs pastel-, préservant la valeur historique de ce château.
Inauguré peu avant l’été dernier, ce musée offre un passage en revue très complet de l’histoire du vin de Champagne du point de vue technique, historique et social, ainsi que de l’implantation des hommes et de la manière dont ils ont exploité les richesses naturelles du territoire. Ce parcours sera complété avec bonheur par la visite de « Pressoria », le centre d’interprétation sensorielle des vins de Champagne faisant appel à nos cinq sens dans un ancien centre de pressurage transformé dans un style contemporain.
Entretemps, l’Avenue de Champagne à Epernay, dont les prestigieuses maisons abritent plus de 200 millions de bouteilles réparties dans 110 km de caves a été inscrite depuis juillet 2015 sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO “Coteaux, Maisons et Caves de Champagne , dans la catégorie “Paysage culturel évolutif vivant”.
Infos pratiques: Château Perrier, Musée du Vin de Champagne et d’Archéologie régionale,13 avenue de Champagne – 51200 Epernay; +33 (0)3 26 55 03 56; http://www.archeochampagne.epernay.fr
Un escalier emblématique
Le musée du Champagne a préservé la décoration de l’ancien Château Perrier, célèbre maison de négoce du XIXe siècle. (reportage photo yves de partz)
Epernay en Habits de lumière
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L’Instant Terroir
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Saveurs du palais au pied des côteaux
Le Clos Saint Vincent à Mesnil- sur- Oger a aménagé un jardin des arômes
Cépage champenois à peau blanche, le chardonnay est plus précoce que les autres et est sensible aux gelées printanières. Sur les terres blanches davantage marquées par la craie, se singularise par sa minéralité avec des arômes aux notes florales et d’agrumes. Seul, il permet l’élaboration de blancs de blancs
Premier cépage en Champagne avec un peu plus de 13.000 hectares, le pinot noir produit des grains de couleur noire et la chair est blanche. Les vins issus de ce raisin sont empreints de puissance et de corps, ils expriment des notes de fruits rouges. Le pinot noir est souvent intégré dans l’assemblage pour sa structure. Seul, il permet l’élaboration d’un champagne blanc de noirs.
Hautvillers, berceau du champagne
Là où tout a commencé
Fondé en 658, Hautvillers doit sa notoriété, depuis le 18e siècle, au moine bénédictin de l’Abbaye Saint-Pierre, Dom Perignon, travailleur passionné et observateur minutieux, qui a découvert l’assemblage du champagne et la maîtrise de la fermentation. Depuis 1715, il repose au coeur de la nef de l’église abbatiale sous une dalle de marbre noir. L’Abbaye en revanche a été racheté par Moet et Chandon qui y reçoit ses meilleurs clients.
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Le père spirituel du champagne
« Qui sait déguster ne boit plus jamais de vin mais goûte des secrets » (Salvador Dali)
En voiture Simone ! 